肋骨合拢器是一种用于心、胸外科手术中的医疗器械，其主要作用包括：

1. 减少气胸的发生：肋骨合拢器可以限制胸部扩张，从而减少气体进入胸腔的机会，进而降低气胸的发生率。

2. 纠正胸部畸形：部分人群因天生畸形或疾病导致胸部向外凸出，称为漏斗胸或鸟胸。肋骨合拢器可以帮助将胸部压缩，并纠正胸部畸形。

3. 降低呼吸困难：对于呼吸系统疾病，如哮喘、慢性阻塞性肺疾病、支气管肺癌等，使用肋骨合拢器可以限制胸部扩张，从而减轻呼吸困难的症状。

总的来说，肋骨合拢器在心、胸外科手术中发挥了重要的作用。